全球最大獨立音樂數位代理組織 Merlin Network。（圖 / Name PR 提供）。
全球最大的獨立音樂數位版權組織 Merlin Network 針對旗下超過 700 間會員公司所做的年度調查報告於昨日出爐，其執行長 Charles Caldas 在美國獨立唱片協會 A2IM 例會中親自揭露內容，結果顯示串流音樂已經正式成為多數獨立音樂的主要收入來源，整體則有 1% 的微幅成長，意味著多數獨立公司成功克服了至今產業快速改變的陣痛，對於未來展望普遍抱持樂觀。
總部設於荷蘭阿姆斯特丹的 Merlin Network，在全球數位音樂市場中佔比超過 12%，是除了三大唱片公司外最重要的數位音樂版權機構，代理的獨立音樂廠牌與發行商遍及全球 51 國，數量超過 2 萬家，包括知名的 Beggars Group、Domino、Warp等。與其合作的數位音樂平台則涵蓋 Spotify、Google Play、Soundcloud等，台灣最大的串流服務 KKBOX 也在其中。隨著數位音樂蓬勃發展，Merlin Network 的地位也水漲船高，今年會員總收入就高達 3 億 5300 萬美元（約 106 億台幣），高達 4 年前的 8 倍。
Merlin Network 執行長 Charles Caldas。（圖 / Name PR 提供）
在今年 5 月時，Merlin Network 針對旗下超過 700 間會員公司進行年度調查，主要調查內容為：一，2015 年底至 2016 年底間，數位音樂營運狀況的變化；二，2017 年數位音樂的營運與發展現況。本次調查以匿名方式進行，其結果可用以了解 Merlin Network 旗下會員公司如何適應數位音樂市場的急遽變化。
從調查報告中首先可以看到，如今串流音樂已成為這些會員公司在數位音樂市場的主要收入來源。相較於2015 年時僅有約 1/3 的會員公司表示串流音樂在數位收入中佔比超過一半，今年則有 64% 的公司做此表示，漲幅將近一倍，佔比超過 3/4 者則約三成。在整體方面，2015 年時已有半數會員公司表示數位音樂收入已超過其總收入一半，至今更高達 2/3 的會員公司以數位音樂做為其經營主力。除了經營版圖的改變外，也有 2/3 的公司表示總收入較往年成長，僅 13% 認為有衰退現象，顯示了多數公司在實體轉往數位、下載轉往串流的趨勢上，大致都能適應良好。
另一方面，影片串流的表現卻不如預期。多達 84% 的會員公司認為縱使像 YouTube 這類大型平台擁有超過 10 億用戶，影片串流的收入仍低於整體數位收入的 1/4。而從 Merlin Network 的內部數據中也可看出，影片串流的成長緩慢，其成長率僅是音樂串流的 1/3 而已。
其他值得一提的還包括，隨著數位音樂的發展，獨立公司的影響力逐步擴展至全球。在 2016 年時即有 39% 的公司表示其數位收入超過半數來自本國以外地區，今年則小幅成長至 42%。同樣的問題若將數位換成實體，則僅有 17% 公司的收入超過半數來自本國以外地區，較去年成長 1%。在調查報告最後， 83% 的會員公司對未來表示樂觀，成長 4%。
Merlin Network 會員年度調查報告部份資料：
串流音樂收入超過數位總收入一半的會員公司佔比
2014 年：20%
2015 年：34%
2016 年：46%
2017 年：64%數位音樂收入超過總收入一半的會員公司佔比
2015 年：55%
2016 年：62%
2017 年：67%國外收入超過國內外收入加總一半的會員公司佔比
2016 年數位部份 39%
2017 年數位部份 42%
2016 年實體部份 16%
2017 年實體部份 17%整體收入較前一年成長的會員公司佔比
2014 年：65%
2015 年：65%
2016 年：66%Merlin Network 會員總收益（單位：百萬美元）
2012-13 年度：42
2013-14 年度：86
2014-15 年度：134
2015-16 年度：232
2016-17 年度：353
