（圖片來源：PxHere）
※ 此文授權轉貼、翻譯、改寫自 music ally；翻譯 / Eli.C
許多調查結果顯示，在已開發國家居民當中，有 60% 左右的人想要學習樂器。這數字看似很高，但只有少數人會真的將想法付諸實行。有鑑於此，曾在音源大廠 Native Instruments 任職長達 10 年的 Florian Plenge 博士希望能幫助更多人實踐夢想，於是在 2014 年與人合夥，在柏林創辦了 Skoove 這家結合科技與音樂教育的公司。他的目標是設計出一款強調互動、有虛擬音樂教師的 app，讓想要學樂器的人能輕鬆取得學習資源。
在創立初期，Skoove 透過網站提供了超過 20 萬堂課程；接著於 2017 年 3 月時推出了 iPad 版的 app。他們的用戶涵蓋所有年齡層，從 12 歲到 88 歲都有，並分佈在全世界 180 多個國家。目前男性用戶比女性稍多，預估未來性別比例會漸趨平衡。他們最大的市場在美國，再來則是英國與德國。Skoove 最主要的特色是它提供了即興及作曲的教學，所以學生除了學習彈別人的歌之外，還能學著創作自己的作品。Plenge 博士說：「對我來說，學習樂器最重要的一部份就是學會自己創作。演奏別人寫的歌是很不錯，但自由即興、創作歌曲也是學習過程中重要而有趣的一環。若學了樂器卻不會創作，那就太可惜了。」
Skoove 與其為數眾多的競爭者一樣，都是規模較小的公司；而正因為規模小，妥善運用現有資源就非常重要。對於要如何經營音樂教育 app，Plenge 博士自有一套想法。首先，他希望能建立一個互助社群，讓學習上遇到困難的人可以提問，而那些已經有經驗的用戶就可以來幫助他們。這個社群甚至可以促進大家在線上或線下共同創作，依此發展用戶原創內容也是 Skoove 的努力方向之一。Plenge 博士表示：「我們還是一間小公司，每個月能提供的新授權歌曲相對有限，所以如果未來有機會讓用戶上傳自己的歌曲，內容應該會更有趣、更豐富。不過，這樣的做法會需要管理用戶上傳歌曲的品質，所以我們還在考慮中。但這樣的話，我們就可以讓用戶進到後台，上傳符合平台格式的教學檔案，這對於教師或學生都是很大膽的嘗試，對社群的建立也會有幫助。」
在版權議題方面，Skoove 到目前為止與權利人的合作還堪稱愉快。不過他們和其他小型音樂新創一樣，在和大型音樂版權公司洽談合作時，也遇到了不少挑戰。Plenge 博士說：「音樂產業很歡迎我們這種新商業模式，他們總會說『聽起來蠻棒的，我們知道這當中有盈利機會，我們來找個方式合作吧』，但從討論到得出結果的過程總是非常漫長。不過我能理解大公司有處理事情的優先順序，我們只是小公司，不可能馬上為他們賺進幾百萬的版稅，而他們卻得花時間和我們討論相關細節。我非常能理解他們的立場，畢竟大企業的運作就是如此。只要他們不阻撓我們正在進行的工作，我覺得就很不錯了。」
Plenge 博士期盼音樂產業對這類音樂教育科技有更正面的態度，而不僅僅將其視為另一個可以賺取版稅的機會而已。他以 Skoove 為例，認為長期來說，這個音樂教育 app 能幫助音樂產業發展地更健全。「版稅的確是一個明顯的商機，但更重要的是，Skoove 正在培養更多會在未來投入音樂創作的人。想一想那 60% 想要學習樂器的人，這難道不是個巨大的機會嗎？如果我們的服務能更加成熟，讓更多人使用，我們就有機會把整個音樂產業生態提升到另一個層次。」
如同其他的音樂、教育科技新創公司一樣，Skoove 目前主要的收益來自用戶的訂閱費。Plenge 博士說：「樂器現在和日用品很像，初學等級的鍵盤或吉他，100 英鎊以內就可以買到（約 4000 台幣），然而真正花錢的是學費。我常常把我們的服務和語言學習類的 app 放在一起比較，可以觀察到訂閱付費的模式有漸漸在成長。這就和讀音樂專門學校一樣，只不過我們把它移到線上而已。」他也提到，目前全球的音樂教育產業總值約 300 億美金，光是德國每個月就有 200 萬人付費學習音樂。此外中國市場也極待開發，它不僅是全球鋼琴銷售量最多的國家，前不久 App Store 的最大營收國家也從美國轉變成中國，因此也會是 Skoove 之後的發展重心。
目前 Skoove 正在世界各地積極拓展品牌知名度並建立社群，同時也和許多大型公司建立行銷合作關係。其中一項行銷合作是：只要在 Amazon 上購買鋼琴、電子琴或是 MIDI 鍵盤，就可以免費取得 Skoove 三個月的試用資格。另外，鍵盤製造大廠 Roland 在銷售新產品時，也會幫忙推廣 Skoove。
Skoove 與英國 Amazon 合作的行銷案例。（圖片取自 Amazon.co.uk）
Skoove 現在也努力開發鋼琴以外的教學。Plenge 博士說：「我們正積極加入更多種樂器的內容，接著要新增的會是吉他，不過尚未確定具體的上線時間。當然我們還會拓展到更多的裝置，除了平板外，初學者的課程會有 iPhone 和 Android 手機版本，並且也正著手進行支援更多語言以及個人化的設定功能。這整個音樂教育科技計劃的中長期目標，就是提供用戶即時互動的優質服務，整合過往的學習資料，替他們量身打造最適合的學習進度，讓他們對於學習音樂充滿期待。」
